Carbon neutral: qué significa para una empresa y qué puedes declarar desde 2026
Neutralidad climática, net zero y compensaciones: qué exige la norma ISO 14068, qué prohíbe desde el 27 de septiembre de 2026 la directiva sobre afirmaciones ambientales y cómo comunicar tu trayectoria sin riesgos.
Una empresa es carbon neutral cuando las emisiones de gases de efecto invernadero que genera, medidas sobre un perímetro y un periodo definidos, están equilibradas por reducciones y absorciones equivalentes. En 2026 la palabra pesa más que antes: desde el 27 de septiembre, la Directiva (UE) 2024/825 prohíbe presentar un producto como «de impacto climático cero» cuando el resultado se basa en compensaciones. Aquí encontrarás qué significa de verdad, qué puedes decir y por dónde empezar.
Qué significa carbon neutral
Carbon neutral, o neutralidad climática, indica un balance neto igual a cero entre las emisiones generadas y las reducidas o eliminadas en un periodo determinado, normalmente un año. El cálculo se hace en toneladas de CO₂ equivalente y abarca todos los gases de efecto invernadero, no solo el dióxido de carbono.
Para llegar a ello siempre hacen falta tres pasos, en este orden:
- medir las emisiones de Scope 1, 2 y 3 con un método reconocido, como el GHG Protocol;
- reducir las emisiones con acciones concretas sobre energía, procesos, transporte y proveedores;
- equilibrar solo lo que queda, con créditos de carbono de calidad o absorciones, mediante la compensación.
El punto crítico es siempre el último. Una neutralidad obtenida sobre todo comprando créditos, sin reducciones documentadas, hoy no se sostiene ni ante los estándares ni ante la ley.
Carbon neutral, net zero y climate positive: las diferencias
Los tres términos se usan a menudo como sinónimos, pero describen compromisos muy distintos:
| Término | Qué significa | Papel de las compensaciones |
|---|---|---|
| Carbon neutral | Emisiones netas iguales a cero en un periodo definido, para una organización o un producto | Admitidas solo para el residuo, después de las reducciones y dentro de un plan |
| Net zero | Reducción profunda de las emisiones a lo largo de toda la cadena de valor, en línea con el objetivo de 1,5 °C, antes de una fecha fijada | Solo para neutralizar el último residuo, con absorciones permanentes |
| Climate positive | Eliminar más emisiones de las que se generan | La afirmación más expuesta: si se basa en créditos está prohibida para los productos |
Carbon neutral es, por tanto, una fotografía de un año; net zero es una trayectoria a largo plazo. La referencia más usada para el net zero empresarial es el estándar de la Science Based Targets initiative.
El estándar de referencia: la norma ISO 14068
La norma internacional sobre neutralidad de carbono es la ISO 14068. Nació en 2023 como ISO 14068-1 y sustituyó a la PAS 2060 británica, retirada a finales de 2025. En septiembre de 2026 se actualizó como ISO 14068:2026, manteniendo la estructura de la primera edición.
Respecto a la PAS 2060, sube el listón en cuatro puntos:
- jerarquía de las acciones: primero las reducciones y las absorciones a lo largo de la cadena de valor, y solo después las compensaciones;
- plan de gestión: hacen falta objetivos de reducción, una trayectoria hacia el net zero y un calendario;
- perímetro completo: deben incluirse las emisiones indirectas relevantes, empezando por el Scope 3;
- calidad de los créditos: adicionales, permanentes, verificados por terceros y cancelados en un registro, sin doble contabilidad.
Qué cambia desde el 27 de septiembre de 2026
La Directiva (UE) 2024/825, conocida como directiva sobre el empoderamiento de los consumidores para la transición ecológica, se aplica desde el 27 de septiembre de 2026 y se ha transpuesto en Italia en el Código de Consumo italiano. Se refiere a las prácticas comerciales dirigidas a los consumidores e introduce tres reglas que afectan de lleno a los green claims:
- fin de las afirmaciones de neutralidad basadas en compensaciones: no se puede afirmar que un producto tiene un impacto neutro, reducido o positivo en el clima si el resultado depende de créditos de carbono;
- fin de las afirmaciones genéricas: fórmulas como «green», «eco» o «respetuoso con el medio ambiente» están prohibidas si no se demuestra una excelencia ambiental reconocida;
- compromisos futuros solo con un plan: frases como «seremos neutros en 2030» requieren un plan detallado y realista, objetivos medibles y la verificación periódica de un experto independiente.
Sigue siendo posible decir que financias proyectos climáticos, siempre que lo hagas de forma clara y sin presentarlo como neutralidad del producto. Para los errores más comunes, lee la guía sobre cómo evitar el greenwashing.
Cómo ser carbon neutral, paso a paso
- Define el perímetro. Decide si la afirmación se refiere a la organización o a un producto, qué sedes incluye y el año de referencia.
- Mide las emisiones. Calcula Scope 1, 2 y 3 a partir de facturas de energía, facturas de combustible y compras, como se explica en la guía sobre la huella de carbono de la empresa.
- Fija los objetivos. Redacta un plan de reducción de emisiones con metas anuales y responsables.
- Reduce de verdad. Eficiencia energética, electrificación, energía renovable con garantías de origen y criterios ambientales para los proveedores.
- Equilibra solo el residuo. Elige créditos certificados y, cuando sea posible, absorciones; cancélalos en un registro a nombre de la empresa.
- Haz verificar y comunica con precisión. Una verificación de tercera parte hace que el resultado sea defendible ante clientes, bancos y autoridades.
Qué puedes declarar, y cómo
El mensaje más sólido es casi siempre el dato medido, no la etiqueta. Algunos ejemplos prácticos:
| Evitar | Mejor |
|---|---|
| «Producto de impacto cero» gracias a los créditos comprados | «En 2025 redujimos un 18% las emisiones de Scope 1 y 2 respecto a 2023» |
| «Empresa green» | «El 100% de la electricidad de nuestras plantas está cubierto por garantías de origen» |
| «Carbon neutral en 2030», sin plan | «Objetivo de −42% de emisiones en 2030, con plan público y verificación anual» |
Los porcentajes de la tabla son ejemplos: en tu comunicación usa solo cifras que puedas documentar con tu inventario de emisiones.
Carbon neutral no es una etiqueta que se compra con créditos: es el resultado de mediciones, reducciones y verificaciones. Desde el 27 de septiembre de 2026 las compensaciones ya no bastan para sostener una afirmación climática sobre un producto. El punto de partida que siempre se sostiene es un inventario de emisiones fiable, con una trayectoria de reducción creíble.
